Neuralinkが脳インプラントの手術で新たな手法を確立

Neuralinkは臨床試験において、脳の硬膜を切開せずに電極スレッドを直接挿入する初の手法を導入した。この手順はトロント西部病院で実施され、参加者は手術後1時間以内に思考でカーソルを操作した。回復は順調に進んでいるという。

Neuralinkが硬膜を切らずに電極を挿入する新手法を実現

これまで脳インプラントの手術では、硬膜と呼ばれる脳の保護膜をメスで切開するのが一般的だった。Neuralinkは今回、硬膜をそのままに保ちながら電極スレッドを挿入する手法を臨床試験で初めて成功させた。

この手法により、手術の安全性と再現性が高まり、多くの患者への適用拡大につながる可能性がある。参加者は手術から1時間以内に思考だけでカーソルを動かすことができた。

高度な工学技術が支える精密挿入

硬膜は電極スレッドの10倍以上厚く、脳は常に動いている。血管を避けながら挿入するには、透過型イメージングや精密な挿入技術が必要だった。

チームはこれらの課題を解決するため、広範な前臨床研究と工学開発を重ねた。硬膜切除を省くことで、手術工程が簡素化され、将来的な規模拡大に寄与するとしている。

臨床試験の進展と今後の展望

この手順はトロント西部病院での試験の一環として行われた。Neuralinkのデバイスはまだ規制当局の承認を受けていないが、参加者の体験が共有されている。

同社は今後も多くの課題に取り組むとし、エンジニアの採用を続けている。脳と機械のインターフェース技術のさらなる進化が期待される。